갈수록 커지는 폭염 건강피해…“에너지빈곤층 위한 적극적 지원대책 필요”
[라포르시안] 지난 7월 한달 간 낮 최고기온이 폭염주의보 기준인 33도를 넘는 전국 평균 폭염일수가 최근 4년 만에 가장 길었던 것으로 나타났다.
기상청에 따르면 올해 7월의 폭염일수는 5.5일로 평년(3.9일)보다 더 길었다.
찜통더위가 기승을 부리면서 열사병, 열경련, 열탈진 등의 온열질환 환자 발생도 급증하고 있다. 특히 사망자 수가 작년 같은 기간보다 2배 이상 더 많은 것으로 나타나 폭염으로 인한 의료취약층의 건강관리에 비상이 걸렸다.
1일 질병관리본부의 온열질환 감시체계 운영결과를 보면 지난 5월 23일부터 7월 31일까지 전국에서 신고된 온열질환자 수는 총 816명에 달했다. 온열질환으로 인한 사망자도 벌써 8명이나 발생했다.
본격적인 무더위가 시작된 지난주(7월 24일~30일)에 총 263명의 온열질환가 발생했고, 5명이 온열질환으로 목숨을 잃었다.
2015년 같은 기간(5월 24일~8월 1일) 발생한 온열질환자 수는 총 589명이며, 사망자는 총 7명으로 집계됐다.
올해는 8월 중순까지 무더운 날씨가 계속 이어질 것으로 예상돼 온열질환에 따른 건강피해는 지난 2011년 온열질환 감시체계가 구축된 이래 가장 큰 것으로 예상된다.
온열질환자 발생이 폭염일수와 비례해 증가하는 추세를 보이기 때문이다.
연도별로 폭염일수와 온열질환자 발생 수를 2011년 7.5일(443명), 2012년 15.0일(984명), 2013년 18.5일(1,189명), 2014년 7.4일(556명), 2015년 9.7일(1,056명)로 집계됐다.
올해의 경우 7월에 이미 폭염일수가 5.5일에 달했고, 8월에도 찜통더위가 계속 이어질 것으로 예상돼 온열질환자 발생이 1,000명을 훌쩍 넘어설 것으로 보인다.
"에너지복지 정책 지원 대상자 확대 해야" 온열질환자가 800명을 넘어섰고 사망자가 벌써 8명에 달한다는 점을 감안하면 폭염으로 인한 건강피해에 취약한 에너지빈곤층을 위한 지원정책이 절실한 실정이다.
온열질환자 중에는 고령자(독거노인)와 만성질환을 앓는 노인이 상당수에 달하기 때문에 이들을 위한 보다 적극적인 폭염피해 예방 정책이 필요하다.
해마다 폭염으로 인한 건강피해가 커지고 있지만 정부의 건강관리 대책은 소극적이다. 폭염으로 인한 건강피해 발생이 연례행사처럼 반복되고 있으며 그 상황이 더 악화될 수 있다는 점에서 '폭염으로 인한 온열질환'을 심각한 공중보건 문제로 바라봐야 하지만 그런 인식이 부족하다.
보건복지부는 7~8월에 노숙인이나 쪽방 거주자들이 폭염으로 인한 건강피해를 피할 수 있도록 노숙인 종합지원센터, 쪽방상담소를 중심으로 '무더위쉼터'를 운영하고 있다.
그러나 무더위쉼터가 필요한 이들은 이런 정보를 몰라 이용하지 못하는 실정이다. 각 지자체가 운영하는 머더위쉼터 정보나 위치도 대부분 인터넷을 접속해서 파악해야 하기 때문에 노숙인이나 쪽방에 거주하는 노인층한테는 무용지물이다
응답자의 49%가 냉방을 적절히 하지 못해 어지러움 및 두통을 경험하였으며, 그 밖에도 호흡곤란(11%), 구토(5%), 실신(1%)을 경험했다고 답했다.
응답자의 72%가 전력, 가스, 연탄 등의 정부 및 지자체의 에너지복지사업에 대한 정보와 인지가 부족했고, 이로 인해 에너지복지사업을 수혜 받은 응답자도 18%밖에 되지 않았다
에너지시민연대는 "고혈압과 당뇨 등 만성질환을 앓고 있는 고령의 독거노인이 폭염에 무방비상태로 방치되고 있는 상황"이라며 "현재 에너지복지 정책에도 문제와 한계가 있으며, 이를 개선하기 위해서는 지원사업의 단일화 및 체계적인 제도, 수혜 대상자 확대, 지원 금액 확대를 위한 예산 확보, 인력 충원 등이 필요하다"고 지적했다.