미국 신시내티 아동병원 의료진은 6일(현지시간) 어린이 수면 장애는 영아기에 시작돼 수년간 지속하는 경향이 있다는 연구 결과를 발표했다.
연구진은 어머니 250여 명을 상대로 자녀의 수면 패턴을 6개월, 12개월, 24개월, 36개월마다 조사했다.
그 결과 3세 미만 어린이 10명 중 1명은 악몽을 꾸거나, 자주 깨거나, 쉽게 잠들지 못하는 등 수면에 어려움을 겪는 것으로 나타났다.
잘 잠들지 못했던 어린이 100명 중 21~35명은 지속적으로 같은 문제를 겪었다.
반면 처음부터 수면 장애가 없었던 아이들에게서 이후 잠과 관련한 문제가 발생한 경우는 드물었다.
연구진은 또 어린이가 성장함에 따라 수면 장애의 유형도 바뀐다는 점을 알아냈다.
2세 미만의 유아에게서는 잠들기까지 시간이 오래 걸리거나 자주 깨는 경우가 가장 많았다.
3세부터는 악몽을 꾸거나 지속적으로 잠을 이루지 못하는 증세가 더 흔했다.
전문가들은 "많은 부모가 아기가 잠들지 못하는 것은 흔한 일이고 곧 나아질 것으로 생각하지만 이는 오산"이라며 수면 장애는 어린이의 집중력, 감성, 지능 등에 영향을 미칠 수 있으므로 부모와 자녀 모두 규칙적인 취침, 기상 시간을 지켜야 한다고 강조했다.
이 연구결과는 '소아과학(Pediatrics)' 최신호에 실렸다.
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