[라포르시안] 직장인 A씨는 최근 실시한 건강검진에서 위내시경 검사 결과 ‘십이지장염’ 진단을 받았다. A씨는 내시경 때 식도나 위를 확인하는 걸로 알고 있었으나 십이지장이라는 생소한 단어와 염증이 생겼다는 말에 큰 병은 아닌지 불안감에 휩싸였다.
A씨처럼 위내시경이라고 하면 흔히 식도나 위를 확인하는 검사로 생각한다. 하지만 위내시경의 경우 정확한 표현으로는 상부 위장관 내시경이라 할 수 있다. 상부 위장관은 식도부터 위· 십이지장까지를 의미하며, 내시경을 삽입해 모니터를 통해 상부 위장관의 내부 상태를 직접 관찰하며 진단하는 것이 위내시경이다.
특정 조직이나 혈관이 잘 보이도록 체내에 조영제를 투입해 실시하는 방사선 검사는 간접적으로 병변을 확인할 수 있는 반면 내시경 검사는 병변을 직접 관찰할 수 있다. 또한 병변을 확인하고 조직 검사를 즉시 실시할 수 있어 진단·치료 방침을 결정하는 데 도움이 된다.
다소 생소할 수 있는 십이지장은 위와 소장을 연결하는 C자 형태의 소화기관으로 췌장과 담낭에서 분비한 효소를 통해 음식물을 소화시키는 역할을 한다. 길이가 손가락 12개를 옆으로 붙인 정도라 해 십이지장이라는 명칭이 붙었다. 하지만 실제 십이지장의 길이는 더 길다.
위는 대표적인 소화기관으로 섭취한 음식물을 저장하고 위샘에서 분비된 위액의 작용으로 일부를 소화하고 나머지를 소장으로 내려보낸다. 소화를 돕는 위액에는 단백질 소화와 살균에 관여하는 산성 물질인 위산이 포함돼 있다.
스트레스와 불규칙한 식습관 등 이유로 위산이 과다 분비될 경우는 위장관을 자극하고 속 쓰림 등 다양한 소화기 증상이 발생할 수 있다. 과다하게 위산이 분비된 상태에서 헬리코박터균이나 진통소염제, 흡연, 음주, 잘못된 식습관 등이 원인이 돼 십이지장에 염증이 발생하는 경우를 십이지장염이라고 한다.
대부분 특별한 증상을 동반하지 않으나 일부 복부 팽만감, 속 쓰림, 구역, 신트림, 소화불량, 상복부 통증 등 소화기 질환 증상이 나타난다.
십이지장염은 위내시경 검사를 통해 이상 여부를 관찰하고 진단한다. 필요한 경우 헬리코박터균 조직 검사를 실시하기도 한다. 증상에 따라 위산분비 억제제·제산제 등 약물 요법을 시행하며 식습관이 중요한 영향을 미치기 때문에 약물치료와 함께 식습관 개선이 필요하다.
김주훈 대동병원 소화기내시경센터 과장은 “십이지장염의 경우 관리를 잘하면 4∼6주 정도면 염증을 치유할 수 있는 만큼 의료진 지시하에 약물이나 식생활 개선에 적극 임해야 한다”며 “방치하면 궤양으로 이어지거나 출혈·천공 등 합병증이 생길 수 있기 때문에 주의해야 한다”고 조언했다.