최근 스마트폰과 태블릿PC 등 첨단 기기 사용 시간이 늘어나면서 목 디스크(경추 추간판탈출증)를 겪는 이들이 급증하는 추세다.
이에 따라 목 뒷부분이 뻐근하고 어깨•등이 결리며 팔•손가락이 저리거나 목이 뒤로 잘 젖혀지지 않는 일자목(거북목) 증상을 호소하는 이들이 늘고 있다.
목디스크의 주요 원인은 나쁜 자세와 노화다. 특히 요즘은 잘못된 자세 탓에 목통증을 겪는 20~30대 젊은 직장인과 학생들도 상당수다.
전문가들은 만성 목디스크는 두통을 동반하기도 하는데, 이를 계속 방치할 경우 전신마비•하반신마비 등을 초래할 수 있으므로 초기에 발견해 치료하는 게 중요하다고 강조한다.
강남 유재활의학과 유현철 원장에 따르면 목디스크 환자의 80~90%는 수술이 아닌 비수술치료로 가능하다.
초기에는 물리치료와 함께 도수치료, 체외충격파치료, 프롤로주사치료 등의 보존적 치료를 동시에 시행해 꾸준히 치료한다.
하지만 심한 경우 대표적 통증치료인 고주파 수핵감압술을 시행한다. 고주파수핵감압술은 실시간으로 첨단 컴퓨터영상장치를 보면서 진행하므로 정확성이 높은 시술이다.
고주파수핵감압술은 목 부위에 1mm의 가는 바늘로 40~50도의 고주파 열을 가해 튀어나온 디스크를 수축시킴으로써 신경의 압박을 줄여 통증을 감소시킨다.
또 국소마취로 시술하기 때문에 고령의 어르신들이나 심장병•당뇨병•고혈압 등의 만성질환 환자도 안심하고 치료받을 수 있는 장점이 있다.
유현철 원장은 “고주파수핵감압술은 눌려있는 신경을 풀어주고 근본적으로 튀어나온 디스크 또한 줄여 회복 속도가 빨라진다는 장점이 있다"며 "숙련도와 경험이 풍부한 전문의에게 치료받는 것이 중요하다”고 조언했다.