미역이나 다시마 같은 갈조류에서 추출한 ‘후코이단’이라는 물질이 청력개선에 도움이 된다는 연구결과가 나와 관심을 사고 있다.
중앙대병원 이비인후과 문인석 교수는 청각 독성을 가진 대표적인 항생제인 네오마이신을 이용해 청각유모세포를 손상시킨 뒤 대조군 연구를 통해 ‘후코이단’을 투여한 군에서 그렇지 않은 군보다 월등한 청각유모세포 재생이 일어나는 것을 확인했다고 밝혔다.
또 이 기전이 세포재생을 방해하는 ‘노치(notch) 신호전달 체계’를 억제한다는 사실도 밝혀냈다.
‘후코이단’은 이미 항암효과가 있다고 알려져 암환자들이 복용하는 기능성 물질이며, 이번 연구로 또 다른 효능이 추가된 셈이다.
문인석 교수는 “아직은 동물실험 단계에서만 입증된 것으로 실제 임상에 적용하려면 좀 더 연구가 필요하다”면서 “하지만 한번 손상되면 치료가 힘든 것으로 알려진 청각 기능 회복에 새로운 희망을 줄 것으로 전망된다”고 말했다.
이번 연구결과는 ‘항생제독성에 의해 손상된 청각세포의 재생을 촉진하는 후코이단의 효과’라는 논문으로 지난 6일 1국제 학술지 ‘청각연구’에 게재됐다.
이상섭 기자
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