코로나19 사태로 면역력에 대한 관심도 커지고 있다. 구글 트렌드에 따르면 코로나19 발병 이후를 기점으로 올해 2~3월에는 ‘코로나 비타민’ 검색량이 급증했다.
국내 의약품 시장에서도 면역증강제, 비타민B, C, D 등 관련 건강기능식품 판매량이 지난해 동월 대비 최소 50% 이상 증가한 것으로 나타났다.
전문가들은 건강한 사람이 건강기능식품을 먹으면 면역력 강화에 큰 효과가 없다고 지적한다. 대신 평소 충분한 수면과 음주, 흡연을 하지 않는 건강한 생활습관을 통한 면역력 관리는 필수라고 강조한다.
면역력은 세균이나 바이러스 같은 병원성 미생물로부터 신체를 보호하는 방어능력으로 외부의 침입으로부터 신체를 공격하는 병원균뿐만 아니라 우리 몸 내부에서 증식할 수 있는 알레르기 항원이나 암세포의 성장을 막는 중요한 역할을 한다. 즉 면역력이 강하면 병원균에 노출되더라도 영향을 덜 받을 수 있으므로 건강을 위해 면역력 관리는 꼭 필요하다.
특히 비타민D는 바이러스의 종류와 상관없이 몸 안의 유해 바이러스, 세균에 저항하여 싸울 수 있는 생리적 항생제인 카텔리시딘(Cathelicidine)을 만들어 주고 면역기능을 총괄하고 있다.
비타민D는 자외선에 의해 주로 피부에서 만들어진다.
장기적으로 비타민D가 결핍될 경우 골밀도가 감소되는 골다공증, 골절 증가, 근력 약화를 유발할 수 있다. 흔하지는 않으나 심한 경우 성인에서는 골연화증, 소아에서는 구루병이 발생할 수도 있다.
면역력 저하 원인 중 하나가 스트레스다. 스트레스는 대사기능을 떨어뜨려 다른 신진대사 기능을 저하시킨다. 호흡 시 섞여 있는 잡음이나 불규칙한 심장박동, 짙은 색깔이나 악취가 나는 대변 등도 면역력 저하 신호이다. 한편, 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등 만성질환도 면역력 체크를 위한 중요한 포인트다.
만성질환은 혈당과 혈압, 혈중지질농도를 높여 혈액순환 장애를 유발하는데 그 중에서도 당뇨는 인슐린 부족으로 면역세포 영양공급에 문제를 일으키며 면역력 저하에 직접적인 영향을 미친다. 따라서 평소 규칙적인 운동과 7시간 이상의 충분한 수면, 균형 잡힌 식단 등을 통해 면역력 강화에 힘써야 한다.
자신의 면역력 상태를 자세하게 점검해보고 싶다면 혈액검사를 받아보는 것이 좋다. 특히 혈액검사 항목 중 ▲활성산소+항산화력(d-ROMs+BAP) ▲코티졸(Cortisol) ▲항핵항체 FANA 정성 ▲DHEA-S ▲비타민D(total vitamin D) 수치 등을 체크하면 바이러스 감염 및 다양한 질환 예방에 도움이 된다.
에이치플러스(H+) 양지병원 이혜리 내분비내과장은 “건강한 사람도 체온, 호흡, 감각기관 등의 지표를 통해 틈틈이 면역력 상태를 체크해야 하고, 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등의 만성질환자는 더더욱 면역 관리에 신경 써야 한다”고 조언했다.