[라포르시안] 줄기세포를 이용해 난치성 질환인 간질성방광염을 치료할 수 있다는 가능성이 제시됐다.
울산의대 서울아산병원 비뇨기과 주명수 교수와 의생명과학교실 신동명, 의공학연구소 김준기 교수 연구팀은 간질성방광염 모델 쥐의 방광 내벽에 줄기세포를 투여한 결과 줄기세포를 단 1회만 투여했음에도 방광 점막 출혈과 궤양이 없어져 방광기능 이상과 병리학적 소견들이 모두 호전됐다고 24일 밝혔다.
연구팀은 간질성방광염 모델 쥐의 방광 내에 형광물질을 입힌 줄기세포를 주입한 후 세포를 다각도로 정밀하게 관찰할 수 있는 공초점현미경과 직접 제작한 직경 1mm의 소동물용 미세 방광내시경을 이용해 42일 동안 줄기세포를 관찰했다.
그 결과 줄기세포 주입 후 방광 내벽에 혈관이 형성되고 형광물질을 입힌 줄기세포가 살아있는 세포로 분화되어 점점 줄어들면서 42일째에는 형광물질이 모두 소멸된 것을 확인했다.
연구팀은 또 쥐의 방광 조직검사를 시행해 점막 출혈과 궤양이 발생했던 방광벽이 정상으로 호전된 것을 확인했다. 간질성방광염은 방광 조직에서 염증을 일으키는 비만세포(mast cell)가 다량 발견되는데 줄기세포 주입 후 비만세포가 줄어든 것도 확인했다.
간질성방광염 모델 쥐에 사용된 줄기세포는 인간 배아줄기세포에서 유래한 분화한 다분화능 줄기세포로 몸속에서 다양한 형태의 줄기세포로 분화가 가능하며 효과와 안전성이 입증돼 향후 임상연구에 사용하기 위해 줄기세포 치료제로 승인을 받을 예정이다.
주명수 교수는 "국내 의과학자들의 기술로 글로벌 수준의 줄기세포 치료법을 실용화할 수 있는 기반을 구축했다"며 "이번 전임상시험 결과를 바탕으로 줄기세포치료가 임상에 적용되면 그동안 근본적인 치료법이 없었던 간질성방광염 환자들에 대한 효과적인 치료가 이루어질 것으로 기대한다"고 밝혔다.
이 연구결과는 생물의학 연구 분야 권위지인 '세라노스틱스'지 최신호에 표지 논문으로도 선정됐다.