[라포르시안] 한국원자력의학원(원장 김미숙)은 강주현·김광일·우상근 박사 연구팀이 난치성 유방암의 정밀 진단을 통해 표적치료 효과를 예측할 수 있는 신규 양전자방출단층촬영(PET)용 방사성의약품을 개발했다고 28일 밝혔다.
유방암은 세포막 단백질의 일종인 HER2(인간상피세포성장인자수용체2)를 표적으로 하는 트라스투주맙(trastuzumab)과 같은 표적치료제 개발로 치료성적이 향상되고 있다.
하지만 환자가 HER2가 발현되는 종양 특성을 지니고 있는지 확인하기 위해 조직검사를 시행해야 하고, 암이 전신에 퍼진 경우 조직검사가 거의 불가능해 치료가 힘든 편이다.
연구팀은 PET 영상을 통한 HER2의 발현 여부 확인 시 트라스투주맙에 체내 결합력을 높이는 화합물질인 킬레이터 NOTA를 이용한 방사성동위원소 구리-64(Cu-64)를 붙인 신규 방사성의약품(64Cu-NOTA-trastuzumab)이 기존 DOTA 킬레이터를 이용한 방사성의약품 보다 더 높은 안전성과 편의성을 확보할 수 있다는 것을 동물을 대상으로 한 비임상 실험을 통해 입증했다.
연구팀은 사람의 유방암세포를 이식한 종양 쥐모델에 HER2 표적 신규 방사성의약품을 주사하고 PET 영상을 통해 HER2의 발현 여부를 확인했다.
그 결과, 기존 DOTA 킬레이터를 이용한 방사성의약품에 비해 NOTA 킬레이터 방사성의약품이 간, 심장, 비장 등 정상 조직에서 방사선량이 3~8배 감소되는 것을 영상기반 흡수선량 평가방법으로 확인했다.
이번 실험결과를 바탕으로 치료용 방사성의약품을 개발할 경우 NOTA 킬레이터 방사성의약품이 기존 DOTA 킬레이터 방사성의약품에 비해 정상조직에 20배 이상의 방사선량 감소 효과가 있음을 영상기반 흡수선량 평가방법으로 예측할 수 있었다.
이번 연구는 2017년 식품의약품안전처로부터 임상시험 계획을 승인받아 현재 유방암 환자를 대상으로 한 임상시험이 진행 중이다.
의학원은 이를 바탕으로 유방암 정밀 진단을 위한 PET용 방사성의약품 실용화를 추진하고, 치료용 방사성의약품 개발도 진행할 계획이다.
연구팀은 “이번 연구결과를 통해 HER2가 발현된 유방암에 대해 PET 영상을 이용한 맞춤형 정밀의료기술 실현으로 전이 등 난치성 유방암 환자의 생존율 향상에 기여하고자 한다”고 말했다.
강주현 박사 연구팀의 연구결과는 핵의학 분야 권위지인 미국핵의학회 공식 학술지(Journal of Nuclear Medicine) 온라인판(2018년 5월 18일)에 게재됐다.