연간 1500여명 암환자 치료
[라포르시안] 세브란스병원이 '꿈의 암치료기'라 불리는 중입자 치료기를 2022년부터 가동한다.
연세의료원과 일본 도시바, DK메디칼솔루션는 29일 오전 연세대 백양누리 그랜드볼룸에서 중입자 치료기 계약 체결식을 가졌다.
의료원은 지난해 7월 중입자치료기 도입을 추진하면서 일본 방사선의학종합연구소(NIRS)와 양해각서(MOU)를 교환하고, 임상과 연구, 교육 등을 준비해왔다.
약 3,000억원 이상 투입해 연세의료원에 도입될 중입자 치료기는 입자를 가속시키는 장비인 싱크로트론과 치료 장비인 회전 갠트리로 구성된다.
싱크로트론은 가로 20m에 높이가 1m에 달한다. 회전 갠트리는 무게 200톤에 길이가 9m로 기술력이 좋을수록 크기가 작아진다. 두 장비를 설치하기 위해서는 대규모의 공간이 필요하며, 두께가 약 2m에 이르는 차폐벽으로 시설을 구획해야 하는 대형 정밀장비다.
이를 감안해 세브란스 심장혈관병원 뒤편 주차장에 지하 5층, 지상 7층에 연면적 약 3만5,000㎡(약 1만평) 규모로 건축된다.
중입자 치료기는 중입자(탄소 원자)를 빛의 70% 속도로 가속한 뒤 환자의 암 조직에 투사한다.중입자는 암 조직에 닿는 순간 방사선 에너지를 방출해 암세포의 DNA를 파괴하고 암 조직만 사멸시킨다. 양성자보다 질량이 12배 정도 무거워 암세포 사멸률은 양성자에 비해 3배 이상 높은 것으로 알려졌다.
치료 기간도 짧다. 기존 방사선이나 양성자 치료는 평균 30회의 치료를 받지만, 중입자 치료는 12회에 불과하다.
치료기간도 5~7주인 기존의 방사선 치료에 비해 중입자 치료의 경우 초기 폐암은 1회, 간암 2회, 가장 치료 기간이 긴 전립선암이나 두경부암은 3주 이내에 끝난다.
중입자 치료기는 현재 독일(2대)과 이탈리아(1대), 일본(5대), 중국(2대) 등 전 세계에 총 10대가 운영되고 있으며, 1994년 도입된 이래 지금까지 2만명 이상이 치료를 받았다.
의료원은 오는 2022년부터 중입자 치료기를 가동하면 연간 1,500명의 암환자가 치료를 받을 수 있을 것으로 내다봤다.
중입자 치료 대상은 우리나라 전체 암 환자의 약 20%를 차지한다.
5년 생존율이 다른 암에 비해 낮은 폐암과 간암, 췌장암은 물론 치료가 어려웠던 재발성 직장암, 골육종 등 난치암 환자와 수술적 치료가 어려운 고령의 암 환자 등 연간 1만명 이상이 치료 대상이다.
윤도흠 연세의료원장은 "난치암과 초고령화 시대의 암환자 치료법으로 현존하는 세계 최고의 암 치료인 중입자 치료기를 통해 환자 중심의 치료를 실현하게 될 것"이라며 "국내 최초로 암센터를 개설해 암 치료의 새 장을 열었던 연세의료원이 중입자 치료기를 통해 또 다시 암 치료 혁신을 이끌어 갈 것"이라고 말했다.